Formiga, nome comum para membros de uma família de insetos himenópteros conhecidos por uma vida social altamente organizada e uma casta trabalhadora sem asas. Existem pelo menos 8800 espécies conhecidas, a maioria encontrada nos trópicos. As formigas são encontradas em todo o mundo, exceto nas regiões polares e nas altitudes mais altas. As formigas verdadeiras são inteiramente diferentes das chamadas formigas brancas ou cupins, que constituem uma ordem separada.
As formigas são de grande importância ao meio ambiente. Na floresta amazônica, a biomassa estimada (quantidade de matéria viva) de todas as formigas é quatro vezes a biomassa de todos os animais vertebrados juntos. As formigas contribuem imensamente para o controle populacional de suas presas, reciclagem de material vegetal, dispersão de sementes, mudança de solo e outros processos ecológicos importantes. O tremendo sucesso das formigas é atribuível em parte ao seu domínio coletivo da organização social, que permite flexibilidade nas abordagens para a sobrevivência.
Características
As formigas estão intimamente relacionadas com as vespas, como pode ser visto em suas estruturas corporais semelhantes - o abdômen é unido ao tórax por uma haste delgada ou pedicelo. O pedicelo pode ser ampliado em um ou dois botões. As antenas são tipicamente cotoveladas ou articuladas no meio. Algumas espécies de formigas possuem uma picada funcional que as trabalhadoras usam para defender a colônia ou elas próprias. Muitas espécies secretam ácido fórmico, um repelente potente. As mandíbulas das formigas trabalhadoras são usadas para muitas tarefas, incluindo defesa, construção de ninhos e cuidados larvais. A forma dos maxilares é muitas vezes muito específica para o tipo de trabalho realizado pela trabalhadora em particular.
Desenvolvimento
Os quatro estágios de vida de uma formiga são ovo, larva, pupa e adulta. Os pequenos ovos brancos ou amarelados colocados pela rainha eclodem em duas a seis semanas e se desenvolvem em larvas brancas, ou larvas. Após a alimentação de algumas semanas a vários meses, as larvas tornam-se pupas, comumente, mas incorretamente, chamados de ovos de formigas. Em algumas espécies, as pupas ficam nuas; em outras, elas são cobertas com casulos produzidos por uma substância que é secretada no final do estágio larvário. As rainhas e as trabalhadoras de algumas espécies sabem viver mais de 15 anos. A maioria das formigas tem vidas muito mais curtas, vivendo por apenas alguns meses.
Biologia social
Todas as formigas são sociais, vivendo juntas em famílias extensas de alguns indivíduos em espécies primitivas para meio milhão ou mais nas formigas do exército. As colônias de formigas são caracterizadas por duas classes de indivíduos, reprodutivas e não-reprodutivas. A rainha e as formigas masculinas são reprodutivas. Elas têm asas e podem voar, embora os machos morram logo após o acasalamento e as rainhas percam as asas quando começam suas próprias colônias. Como em outros himenópteros, os machos surgem de ovos não fertilizados. Ovos fertilizados se desenvolvem em fêmeas, a maioria das quais são trabalhadoras; em muitas espécies, as trabalhadoras são sem asas e não se reproduzem. As trabalhadoras reúnem comida, cuidam dos filhotes e defendem a colônia. A divisão do trabalho pode ocorrer entre as trabalhadoras, com base em diferenças físicas e comportamentais. Isso é chamado de polimorfismo. Em espécies polimórficas, as maiores trabalhadoras geralmente são soldados; elas podem estar equipadas com grandes cabeças, musculares e mandíbulas parecidas com espadas. Trabalhadoras de médio porte são forrageiras, e as trabalhadoras menores são formigas enfermeiras que cuidam dos filhotes. Em algumas espécies, certas trabalhadoras são extremamente especializadas. Por exemplo, em algumas formigas colheitadeiras, as formigas soldadas não fazem praticamente nada, mas criam sementes abertas para outras formigas comerem. Contudo, esse comportamento especializado é geralmente flexível; qualquer formiga pode realizar qualquer atividade até certo ponto.
Muitas formigas praticam trofalaxia, que envolve a alimentação recíproca entre indivíduos e o intercâmbio de produtos químicos que desencadeiam determinados comportamentos. Por exemplo, as formigas larvais segregam uma substância que é altamente atraente para as formigas enfermeiras - isso é pensado para estimular o cuidado da ninhada e pode ser uma base importante para a unidade das colônias. Outros sinais químicos, incluindo feromônios, são muito importantes na sociobiologia das formigas.
Os ninhos de muitas espécies de formigas geralmente consistem em câmaras e galerias escavadas sob pedras, troncos ou subterrâneas; algumas espécies constroem seus ninhos em montes de terra e matéria vegetal, ou em árvores deterioradas ou galhos ou espinhos vazios. Os ninhos das formigas do exército e das motoristas consistem em uma massa aberta formada por corpos agrupados de milhões de trabalhadores pendurados na parte de baixo de um tronco ou outra superfície levantada e envolvendo a rainha e a ninhada.
Comportamento
As formigas são geralmente omnívoras; algumas espécies, no entanto, comem apenas alimentos especializados. A maioria das formigas cria um ninho de algum tipo e armazena alimentos lá. Algumas espécies desenvolveram hábitos agrícolas ou pastorais altamente especializados. A formiga ceifeira vermelha do centro dos Estados Unidos e do México frequenta campos de capim, colhe e armazena as sementes de capim. Formigas cortadeiras de folhas do sudeste dos Estados Unidos e regiões tropicais da América Central e do Sul cultivam dentro de seus ninhos uma espécie de fungo que é usado como alimento pela colônia. As formigas cortadeiras de folhas são assim chamadas porque as trabalhadoras cortam pedaços de folhas, que são levados de volta ao ninho e costumam fertilizar os jardins de fungos.
Muitas formigas comem um fluido doce, chamado mel do orvalho, que é excretado por pulgões. Algumas espécies realmente mantêm e protegem os pulgões e cuidam dos ovos. As formigas pote-de-mel armazenam melado, usando certas trabalhadoras como recipientes para o fluido. Essas trabalhadoras são alimentadas com enormes quantidades de mel de orvalho; seus corpos se tornam tão distendidos que são incapazes de rastejar. Elas permanecem imóveis no ninho, derramando gotículas de alimentos, conforme necessário para alimentar outros membros da colônia.
Como os insetos sociais em geral, as formigas podem ser chamadas de trabalhadoras, embora a atividade das colônias varie de um alto grau de intensidade em determinados momentos do dia (geralmente de manhã cedo e tarde ou início da noite em formigas noturnas) a letargia em outros momentos (geralmente até o meio dia ou nas primeiras horas antes do amanhecer). A atividade das formigas em Zona Temperada também varia sazonalmente, de um alto nível em pleno verão a dormência no inverno. As diferenças individuais duradouras estão presentes na população trabalhadora de certas espécies; algumas são caracteristicamente enérgicas, enquanto outras são lentas.
Algumas formigas são capazes de aprender a encontrar seu caminho através de labirintos bastante complexos, e elas usam essa habilidade para estabelecer rotas de forrageamento individuais a partir do ninho. A capacidade de aprendizagem das formigas é, contudo, rigidamente limitada. As complexidades da organização de formigas que parecem tão notáveis para os seres humanos são, na verdade, uma série de sugestões e respostas simples.
No forrageamento do ninho, algumas formigas, incluindo as formigas do exército e as motoristas, operam em colunas definidas seguindo trilhas químicas; outras variam no uso individual de pistas - por exemplo, a direção e o plano de polarização da luz. Muitas formigas funcionam apenas através de galerias subterrâneas e muitas são estritamente arbóreas, mas, mais comumente, as espécies variam tanto acima como abaixo da superfície da Terra. A comunicação entre formigas é altamente eficiente e é conduzida principalmente através de meios tácteis e químicos, embora algumas espécies exibam processos vibratórios e até mesmo auditivos. Normalmente, uma formiga "descobridora" desperta a colônia, e os companheiros de ninhada excitados podem ser influenciados na direção em que se deslocam do ninho por vários meios, segundo as espécies. Por exemplo, a minúscula faraó usa mensagens químicas para alertar e dirigir a colônia. À medida que uma descobridora retorna ao ninho, ela lança uma pista de secreção química que orienta as outras diretamente aos alimentos. Geralmente, a excitação da localizadora é maior quando se descobrem maiores concentrações de alimentos e, portanto, um maior número de ninhos é estimulado à forragem.
Os ninhos de muitas formigas são habitados por vários besouros e outros insetos chamados mirmecófilos ou amantes de formigas. Eles podem viver na colônia como parasitas, ou podem beneficiar as formigas de alguma maneira ou não ter nenhum efeito. Muitas formigas vivem como parasitas sociais temporários ou permanentes nas colônias de outras espécies de formigas. A formiga amazônica realiza incursões contra outras formigas e traz de volta ao ninho doméstico algumas das crias não consumadas para servir como escravas quando maduras. Essas formigas escravas realizam o trabalho da colônia amazônica, incluindo escavações e tendências de colheita.
Pragas de Formiga
Uma das pragas mais nocivas entre as formigas é a formiga de fogo vermelha importada, uma espécie de picada pequena que foi introduzida acidentalmente da América do Sul. As comunidades de grandes montes desta praga interrompem a agricultura mecanizada, e danificam as colheitas, e as trabalhadoras de invasão ferem ou matam o gado e a vida selvagem. A pequena formiga preta e sua parente próxima, a formiga do faraó, infestaram as casas. A formiga carpinteiro é outra intrusa comum dentro e ao redor das habitações. Algumas espécies picam e morrem simultaneamente, esfregando ácido fórmico cáustico nas feridas dolorosas que infligem. Usar roupas adequadas pode ajudar a evitar mordidas de formigas e picadas. As formigas podem representar uma ameaça à saúde para indivíduos que são alérgicos a picadas de insetos. As formigas colhedoras são responsáveis por muitos ataques de formigas.
A formiga do exército de Burchell é uma espécie tropical amplamente conhecida. As formigas do exército habitam áreas tropicais. As trabalhadoras incluem o major, ou soldado, que tem grandes mandíbulas em forma de gancho e uma picada potente. A cada dia, as colônias desta espécie organizam uma invasão em enxames que podem ter uma frente de quase 14 m (mais de 45 pés) de largura e que avançam a uma velocidade de aproximadamente 30 cm (cerca de 30 cm) por minuto, embora as formigas individuais se movam muito mais rápido. Essas formigas capturam, rasgam e transportam para o seu ninho temporário qualquer presa que não possa escapar delas. Suas vítimas são geralmente outros insetos ou aranhas, mas às vezes, as aves aninhadas, as cobras encurraladas ou outros pequenos vertebrados que são mortos por picadas. Formigas motoristas em um gênero africano realizam incursões de enxames comparáveis, que normalmente começam no início da noite. Pequenos mamíferos florestais ou estoque doméstico encurralado em canetas e incapazes de escapar das formigas são, por vezes, incluídos na matança.
O significado econômico das formigas como pragas é difícil de julgar. As formigas carpinteiras, que são consideradas destrutivas para a madeira, podem realmente contribuir para a economia florestal, acelerando a degradação e reciclagem de madeira anteriormente infestada por outros insetos. Além disso, as formigas de colhedoras de sementes podem ser destrutivas para a agricultura quando se tornam excessivamente numerosas em campos de grãos ou centros de armazenamento, mas também podem suprimir besouros e outras pragas de grãos. As formigas tais como as espécies de pulgão, são pragas frequentes em torno de gramados e jardins; no entanto, o grande benefício dessas e outras formigas na aeração e mistura do solo também deve ser considerado. As formigas motoristas e do exército são exterminadoras eficientes de outros insetos mais prejudiciais e, em algumas regiões, são temporariamente autorizadas a entrar em habitações humanas para limpar tais pragas. A maioria das piores pragas de formigas são espécies ecologicamente deslocadas que prosperam em habitats perturbados ou artificiais criados por seres humanos.
Classificação científica: as formigas formam a família Formicidae da ordem Hymenoptera. A formiga ceifeira vermelha é classificada como Pogonomyrmex barbatus. As formigas do sudeste dos Estados Unidos e da América tropical que cultivam um fungo em seus ninhos pertencem ao gênero Atta. As formigas Pote-de-mel são classificadas no gênero Myrmecocystus. A formiga do faraó é classificada como Monomorium pharaonis, a formiga amazônica como Polyergus breviceps, a formiga de fogo vermelha como Solenopsis Invicta e a pequena formiga preta como Monomorium minimum. A formiga de carpinteiro do norte dos Estados Unidos é Campanotus pennsylvannicus, a formiga do pavimento é Tetramorium caespitum, e a mais conhecida das formigas do exército americano é Eciton Burchelli. As formigas africanas que realizam incursões em enxames são classificadas no gênero Dorylus. As formigas buldogue estão no gênero Myrmecia, e a formiga bala é Paraponera clavata.
Agradecimento na participação deste projeto das equipes técnicas de Controle de Pragas Anvisa – https://dedetizadorarj.com